「最近、うちの子が階段を嫌がるようになった気がする」「散歩の途中で座り込んでしまうことが増えた」——そんなちょっとした変化、気になっていませんか？
実はそれ、関節のサインかもしれません。特にシニア期に入った犬や、大型犬、アクティブな生活をしているワンちゃんたちは、関節に負担がかかりやすく、ケアがとても大切になってきます。
とはいえ、すぐに治療が必要というほどではない場合、飼い主としてできることって意外と限られているように感じるかもしれません。そこで注目されているのが、日常生活に手軽に取り入れられる「サプリメントによる関節ケア」です。
関節の健康をサポートするサプリには、グルコサミンやコンドロイチンといった成分がよく使われています。これらは、軟骨の維持を助けたり、関節のクッション性を保つために役立つとされています。また、最近では緑イ貝エキスやMSM（メチルスルフォニルメタン）といった、さらに進化した成分も人気を集めています。これらは炎症を和らげる働きがあるとされ、痛みの緩和にもつながるかもしれません。
さらに、近年の傾向として、サプリの「味」や「形状」も改良されてきていて、おやつのように喜んで食べてくれるタイプも増えています。「無理なく続けられる」という点は、飼い主さんにとっても大事なポイントですよね。
獣医さんによると、「日々のケアが関節トラブルの進行をゆるやかにし、生活の質を保つことにもつながる」とのこと。実際、関節に不安がある犬たちでも、適切なサプリと運動管理を組み合わせることで、元気にお散歩を楽しめるケースはたくさんあるそうです。
ただし注意したいのは、サプリを与えることだけに頼らないということ。肥満や過度な運動は関節に負担をかける原因になります。そのため、体重管理と適度な運動も合わせて考えることがとても重要です。サプリはあくまでも補助的な役割。毎日の生活のなかで、バランスよく取り入れていきたいですね。
また、犬種によっても関節にかかる負担の大きさが違ってきます。特にダックスフンドやコーギーなど胴長短足の犬種は、腰や膝に負担がかかりやすいので、若いうちから予防的にサプリを取り入れているご家庭もあるようです。
関節の不調は、痛みや運動の制限だけでなく、気持ちの元気にも影響することがあります。だからこそ、早めのケアが大切。サプリメントというやさしい方法をうまく使いながら、愛犬の「いつもの笑顔」を守っていきたいですね。