愛犬の歩き方が変わってくると、何かしてあげたくなりますよね。調べ物をして、本を開いて、マッサージのやり方を探してみる。その気持ちは、私にもよく分かります。
うちのラニは13歳のとき、ある日突然、前脚を出しにくくなりました。施術に通ったり、漢方やサプリメント、食事の見直しを試したりしました。その後、私は愛犬飼育管理士の資格を取り、メディセル機器を使った犬の筋膜リリースに取り組み、人の整体技術まで学びました。
今日はそんな私が、いま「飼い主が家でできること」と「飼い主はやらないほうがいいこと」の間にどんな線を引いているか、という話を書いてみます。
学んだことと、判断できることは別の話
最初に、私の資格について正直に書いておきます。
愛犬飼育管理士は、一般社団法人ジャパンケネルクラブ（JKC）の資格です。動物愛護管理法の理念に基づいてJKCが作ったテキストで講習会を受け、同じ日の筆記試験に合格すると付与されます。多くの自治体で、動物取扱業の「動物取扱責任者」になるための資格要件のひとつとして認められています（扱いは自治体によって違います）。犬の体の不調を診断したり、治療したりするための資格ではありません。
メディセリストも民間の資格です。筋膜リリースにも整体にも取り組んできましたが、それでラニの体の不調の原因を見立てられるようになったわけではない、と私は考えています。
なぜここにこだわるのか。歩き方の変化は、原因がひとつではないと言われています。散歩ですぐ疲れる、途中で座り込む、階段を嫌がる。そういう変化は「年のせいかな」と受け取られがちですが、関節の痛みなどが隠れている場合もあるそうです。しかも犬は、痛みや不調を表に出さないことが多いと言われています。
見た目が同じでも、理由が同じとは限らない。その理由を確かめるのは、獣医師の役割です。
飼い主が家でできること
では飼い主は何もできないのかというと、そうではないと思っています。私が考える「飼い主にできること」は、大きく分けて4つです。
1. 毎日見る
毎日そばにいるのは飼い主です。家で見ておくとよいと言われているのは、たとえばこんなところです。
- 寝ている時間や、寝ているときの様子
- 立ち上がるときの動き、歩き方
- 食べる量と体重
- おしっこやうんちの回数、状態
- 体を触ったときに嫌がる場所がないか
2. 記録する
日々の様子を記録しておくことは、健康管理に役立つとされています。「なんとなく元気がない」より、たとえば「この1週間、夜中に起きる回数が増えた」のほうが、獣医師に伝わりやすいはずです。メモでも写真でも、続けやすい形でかまわないと思います。
3. 環境を整える
足腰が弱ってきた犬のために、住まいを見直すことも勧められています。
- 上り下りしなくていい場所に寝床を置く
- 滑りにくい床やラグを敷く
- 段差を減らす、スロープを使う
どの対策が合うかは、その子の体格や家のつくりによって変わります。
4. 獣医師に伝える
見て、記録して、気になったら伝える。ここまでが飼い主の役目だと私は思っています。成犬は少なくとも年1回の健康診断が勧められていて、シニア期にはもう少し短い間隔での受診を勧められることもあるそうです。
飼い主がやらないほうがいいこと
反対に、家ではやらないほうがいいと私が考えていることもあります。
原因を自分で決めつけること。 「たぶん年だから」「きっと筋肉が落ちたせい」と決めてしまうと、別の理由を見落とすかもしれません。
薬の量を自分の判断で変えること。 マッサージのあとに楽そうに見えても、薬を減らしたりやめたりするのは飼い主の判断で行わず、獣医師に相談することが勧められています。
痛がっているときに、自己流でマッサージをすること。 痛みがあるときや、痛みの原因が分かっていないうちは、自己流のマッサージは避けたほうがよいと言われています。家でマッサージを始める前に獣医師に相談すること、途中で犬が逃げようとしたり、身をすくめたり、痛がったりしたら力を弱めるか中止することが基本とされています。強すぎたり、同じところをやりすぎたりすると、かえって痛みにつながることもあるそうです。持病や傷などがある子は、そもそもマッサージに向かない場合もあります。
筋膜リリースや整体を学んだ私が書くと意外に思われるかもしれませんが、ここは強めにお伝えしておきたいところです。
迷ったら、早めに獣医師へ
気になる変化があれば、迷っている段階で獣医師に相談してよいとされています。「こんな小さなことで」と遠慮しなくて大丈夫です。
- 触ると嫌がる、痛がる様子がある
- 疲れやすい、座り込む、階段を嫌がるといった変化を「年のせい」で片づけてしまいそうなとき
- 家でマッサージなどのケアを始めようと考えたとき
こうしたときは、まずかかりつけの獣医師にご相談ください。家で記録したメモがあれば、それも一緒に持っていくと話が早いと思います。
相談先のひとつとして
私もLINE・電話・メールで、飼い主さんから直接お話をうかがっています。ただ、私は獣医師ではないので、原因を判断することはできません。そのうえで、日々の暮らしのことや、歩くのをサポートする道具のことなど、飼い主同士として一緒に考えられることはあると思っています。
同じことで悩んでいる方の参考になればうれしいです。
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※本記事は一般的な情報をまとめたもので、診断や治療を目的としたものではありません。
気になる症状がある場合は、かかりつけの獣医師にご相談ください。
※歩けるくんは治療を目的とした商品ではありません。感じ方には個体差があります。
うちの子の場合はどうだろう、どのサイズが合うのだろう——
そんなふうに迷われたときは、お気軽にご相談ください。
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